Esportes
Volante Merino vira atacante e muda curso da temporada do Arsenal
Com graves lesões de Gabriel Jesus e Havertz, meio-campista espanhol faz as vezes de centroavante, é decisivo e mantém equipe de Mikel Arteta na briga pelo título da Champions League
Semifinalista da Champions League, o Arsenal busca um título para consagrar o trabalho do técnico Mikel Arteta, que comanda a equipe desde dezembro de 2019.
Com uma equipe entrosada, composta por atletas que jogam juntos há alguns anos, um dos grandes méritos do treinador na atual temporada foi a transformação do volante Mikel Merino em centroavante no momento em que o setor ofensivo acumulava desfalques por lesões.
O momento mais complicado da temporada dos Gunners se deu no dia 12 de fevereiro. Quando já não contava com os lesionados Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli e Saka, o Arsenal perdeu Kai Havertz, com um rompimento no tendão.
Três dias depois, sem nenhum centroavante disponível, Arteta escalou Leandro Trossard centralizado no ataque, como um falso 9, em jogo contra o Leicester, na Premier League.
Sem conseguir tirar o placar do zero, o treinador lançou Merino para atuar no ataque aos 24 do segundo tempo, e o espanhol decidiu a vitória de 2 a 0 com dois gols marcados nos minutos finais, no episódio que pode ter mudado o curso da temporada dos Gunners.
Desde então, ele assumiu a posição e, em 13 partidas na função contribuiu com seis gols e quatro assistências. Nas quartas de final, contra o Real Madrid, foi decisivo e participou diretamente de três gols nas duas partidas.
Saka e Martinelli já voltaram a jogar, mas Jesus e Havertz não ficarão à disposição antes do fim da temporada. Por isso, Merino seguirá atuando como centroavante nas semifinais, contra o Paris Saint-Germain. Em recente entrevista, o atleta afirmou estar se adaptando à nova função.
— Estou me acostumando a ser um centroavante, brigando com os zagueiros, eles te atacando por trás. Você está sempre em desvantagem e eles gostam de marcar território, te intimidar fisicamente. Mas estou me adaptando e, se tem uma coisa que sempre fui, é um lutador. Gosto do contato, nunca recuo. Sabe, estou pegando o gosto por isso — disse Mikel Merino ao The Guardian.
Ser escalado como atacante é uma grande novidade na carreira do jogador de 28 anos, que também teve passagens por Osasuna, Borussia Dortmund, Newcastle e Real Sociedad, sempre jogando no meio de campo. Mas fazer gol decisivo na grande área não é tão estranho assim.
Merino foi responsável pelo gol da vitória da Espanha sobre a Alemanha, nas quartas de final da Eurocopa de 2024. Aos 14 minutos do segundo tempo da prorrogação ele atuava como volante da seleção espanhola, quando apareceu na área para marcar de cabeça, como um bom centroavante.
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Merino sobe para cabecear em Espanha x Alemanha — Foto: Kai Pfaffenbach/Reuters
Arsenal e PSG se enfrentam nesta terça-feira, no primeiro jogo das semifinais da Liga dos Campeões, no Emirates Stadium. A partida de volta será no dia 07/05, no Parc des Princes, em Paris. O ge acompanha os dois confrontos em tempo real, a partir das 16h (de Brasília).
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